Imagínate una casa de dos pisos, que tiene, además, un ático y un sótano. Al principio, sólo se construyó el sótano; así que esa es la parte más antigua de la casa. Con el tiempo, se fueron construyendo las sucesivas plantas de la casa. En el primer piso hay una sola habitación, amplia y elegante, aunque algo antigua. Al segundo piso se accede por una amplia escalera, y, al final de la escalera, hay dos habitaciones, una a cada lado. Es fácil pasar de una habitación a otra, sólo las separan unos pocos metros. Un poco más arriba está el ático, la parte más moderna de la casa. Parece un laberinto, muy misterioso. Además de la escalera principal, hay otras muchas escaleras, que comunican entre sí todas las partes de la casa.

Podemos comparar nuestro cerebro con esa casa. Con la diferencia de que no está construido con ladrillos, sino con neuronas. Gracias al flujo eléctrico y químico entre las neuronas, el cerebro funciona tanto de día como de noche. Y, para que siga funcionando, podemos llenar las habitaciones de vivencias, sentimientos, memoria y aprendizaje. ¡Vamos ahora a conocer toda la casa, de arriba abajo!

El ático sería el neocortex, una superficie, de apenas unos milímetros de grosor, formada por materia gris. Si no consigues encontrar la solución de un problema, échale la culpa al neocortex, que es quien se encarga de esas cuestiones. Es la parte racional, la que nos hace humanos. Utiliza la lógica, y procesa las emociones conscientes. Además de eso, el neocortex es, también, crítico y creativo. Es fundamental para el ser humano, y sin embargo no se conoce bien todavía.

Las habitaciones de la segunda planta son el hemisferio izquierdo y derecho del cerebro. En general, los estímulos recibidos en la parte izquierda del cuerpo se procesan en el hemisferio derecho, y a la inversa.

Cada uno de los hemisferios procesa la información a su manera. El izquierdo es calculador, comunicativo, analítico, preciso, lógico, y es capaz de realizar planes complejos. El derecho es sensible, imaginativo, y percibe las cosas en general, sin fragmentarlas ni hacer distinciones.

En cualquier caso, la información que recibe una parte se transmite inmediatamente a la otra, porque están comunicadas. Por tanto, la respuesta al estímulo es unificada.

La primera planta es el cerebro límbico, la parte que se encarga de las emociones. Es donde surgen las emociones más primarias: por ejemplo, es el que activa la alarma ante una amenaza, el que detecta las sonrisas falsas, el que genera en nosotros el deseo hacia una persona que nos atrae o hacia un videojuego que nos gusta...

Responde automáticamente ante un estímulo exterior: nos hace sonreír, huir, etc... Pero nada más recibir el estímulo, la información llega al neocortex, a través de las escaleras. Y en el neocortex se elabora un plan racional: si se confirma que la primera respuesta era adecuada, el cuerpo seguirá emitiendo esa misma respuesta (sonrisa, huida…); en cambio, si a juicio del cortex la respuesta no era la adecuada, ordenará que se interrumpa la primera reacción.

Esto explica por qué los niños y las niñas suelen tener esas terribles rabietas: desde el mismo momento en que nacemos, somos capaces de recibir estímulos en el cerebro límbico, pero el cortex de las y los recién nacidos no se ha desarrollado aún. Por eso, las criaturas controlan menos las emociones que la personas adultas.

En el sótano hay serpientes. No, no es verdad, pero esta parte del cerebro es un vestigio del cerebro reptil, y, de hecho, se le llama así. Es la parte más antigua, la más primitiva. Controla las funciones básicas del cuerpo, como el ritmo cardíaco o la respiración. Esta parte del cerebro no piensa ni siente; pasa directamente a la acción, de forma muy instintiva.

Etiquetas : Biologia Medicina

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